因为攻读博士学位，我曾经在新加坡生活了四年，这里也成了我游历其他东南亚国家的“大本营”。四年不是很长，但还是让我对新加坡和整个东南亚产生了很深的感情和浓厚的兴趣，喜欢这里郁郁葱葱的景色、独特的文化，当然还有各种香辛美食，以及精美的服饰。
在东南亚的旅居经历，也给我带来了很多思考和问题：
体会了新加坡的清洁和优美，我很想追问，这座花园城市究竟是如何诞生的？这里也曾经有过污水横流的过往，新加坡政府如何成功地让国民改掉了随地吐痰、乱扔垃圾的“老习惯”？
在菲律宾的很多地方，我都看到过为第二次世界大战时期日本军人修建的纪念碑。我很好奇，为什么侵略者可以被这样堂而皇之地纪念？
在泰国街头，到处都可以看到国王和其他皇室成员的画像，不仅有鲜花簇拥，还会受到很多民众的跪拜。这在君主立宪制国家中，并不多见。我想知道，泰王为何享有如此崇高的地位？
对我们而言，东南亚就像一个既熟悉又陌生的邻居——虽然来往密切，但对他的来龙去脉，我们却知之甚少。年一首魔性的《咖喱咖喱》火爆了互联网：“咖喱、肉骨茶、印尼九层塔；沙巴、芭堤雅、阳光热辣辣……”这些关键词都让我们觉得无比亲切。但是，大多数人对东南亚的理解，正如这首歌一样浅尝辄止。
不仅是在个人层面，在国家层面同样如此。除了作为最热门的旅游目的地，东南亚还是中国周边最具经济活力的地区，也是与中国交往最密切的地区。年，东盟首次超过欧盟，成为中国的第一大贸易伙伴。尽管如此，我们对这一地区的研究，却远不及我们对西方的研究那样广泛和深入。之所以会出现这样的现象，和近代西方国家抢占了国际政治中的主导地位，有着密切的关系。东南亚被纳入殖民体系后，不仅区域内的联系被割断了，同时整个地区也被置于从属地位。如今，殖民体系早已瓦解，但人们依然习惯将东南亚国家视为大国的“追随者”。以国际关系学科为例，主流理论多以大国为重，对于中小国家的
