近来到病房探视75岁的老奶奶。她身高一米5，而体重却只有四十公斤，一进门看到的是瘦瘦的身躯、浅浅的微笑。谈话中她说儿子虽然也在本地，但是没有住在一起，所以日常的饮食经常是有吃饱、方便就好。早上煮一锅饭分三餐吃，配菜总是罐头类或是腌制品，不会饿就没有吃东西，还开玩笑地说：“多好唉！我一人吃全家不饿唉！”
前几天在门诊认识了张伯伯，在饮食回忆问答中注意到他目前和长年卧床的妻子独居在家，小孩虽然也住在台东，并没有和他们住在一起，平时三餐大多由他自行打理，饮食上大多以便利、价格便宜为主要考量，很难顾及营养的均衡性。
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在现今高龄化的社会中，年轻人大多在外地工作，无法时时刻刻照顾父母，有的甚至住在同一城市，也没有和父母住在一块儿，造成老年人独居的比例变高了。在这个背景之下，绝大多数老年人会陷入营养不良的危机之中。其实，在营养不良的情况下，老年人的肌肉也可能渐渐流失，而肌肉流失得越多，身体机能也会衰退得越快，可能产生肌少症、衰弱症，甚至生病卧床的机会也随之增加。
一、常见的老年人饮食习惯改变原因
实际上，导致老年人营养状况变差的原因包括生理及心理层面。在生理层面部分：老年人吃不好，经常是因为牙口功能变得不佳，造成对摄取食物失去兴趣；味觉及嗅觉退化、肠胃道功能下降，造成消化不好或吃不太下的状况。在心理层面部分：容易因为一个人吃饭感到孤单，更造成对摄取食物的欲望下降了。一般来说，老年人饮食习惯改变绝大多数是由以下4个原因所导致。
1、牙口不好，咀嚼功能退化
老年人随着年纪增长，牙齿逐渐退化，导致咀嚼的功能没有以前那么好，因此较硬的食物都变得不容易进食。因此有些老人家会变得只偏爱吃一些柔软的食物，如稀饭配肉松等，对于蔬菜、瘦肉等不易咀嚼的食物就会比较排斥。
2、味觉退化，吃出的味道变少了
因为味觉退化，有些老人家会觉得菜肴没味道而没什么食欲，调味上变得越来越重而导致钠摄取过多，反而又会造成身体的负担。
3、消化功能退化，容易感到饱胀
老年人肠胃道的功能逐渐退化，导致消化能力变差，以致吃饭时很快就觉得饱，进食量也逐渐下降。老人家因为肠道内的乳糖酶减少，喝牛奶容易腹泻，所以很多老人家也不敢喝牛奶而摄取不到足够的钙质。
4、口渴感觉降低、怕跑厕所而大幅减少喝水量
老人家们的水分摄取很容易不足，除了因为中枢神经对口渴敏感度降低之外，也时常因为担心频尿、半夜跑厕所而减少喝水量。
二、3个饮食误区会导致老年人营养不良
无论独居与否，老年人饮食不均将会是日益重要的议题。老年人对食物的选择喜好、由口进食的难易度、胃酸等腺体退化导致肠胃道消化状况不佳及吸收能力降低、活动量减少造成食量下降等，都是造成营养来源不均的原因。以下提出三个常被老年人忽略的饮食误区：
1、食物选择以方便、耐久放的腌制品为主
近年来独居或是半独居的老年人增加，由于少量烹调执行不易、行动不灵活等导致自备食物困难，因而选择罐头、耐久放腌制品为主要配菜。也有部分老年人是因为味觉敏感性降低，造成口味较重才选择此类食品。
无论自制或外购罐头等腌制品，其钠含量较高，一般老年人多有高血压的问题，并不建议多吃。若以营养价值观点，蔬菜内有益的部分，像维生素、植化素等抗氧化物质，容易随时间流失，长时间腌制的食品不像新鲜食物能提供足够营养素给身体运作所需。
2、因咀嚼困难造成饮食选择性降低
老年人常有牙齿咀嚼功能不佳的状况，像是牙周病、缺牙未补、全口假牙，这些都容易造成对部分食物的排斥。因此，绝大多数老年人一般会排斥硬质水果、瘦肉、叶菜类食物，倾向选择含水量较多的软质水果、五花肉等肥肉。
豆鱼肉蛋类可提供身体丰富的蛋白质，供应细胞生长、肌肉维持等生理代谢所需。在咨询过程中常发现，老年人常因咀嚼功能较差，排斥瘦肉而选择肥肉、猪脚等特别高脂的食物，过多的脂肪摄取对老年人没有益处。
3、饮食想法错误，如喝汤不吃料等
部分老年人认为汤汁才是营养精华所在，例如：炖鸡（鱼）汤时，只喝汤不吃料，甚至还会认为食物只要咀嚼后吸取汤汁就可得到营养，随后将食物残渣吐出不吃。其实汤汁内只含有部分氨基酸及离子，身体所需的碳水化合物、蛋白质、脂肪等大分子随着老年人吐出残渣也无法被摄取到。
此外，由于老年人口耳相传的饮食禁忌，像是茄子、南瓜等食物常被误认为有*，而拒绝摄取。其实这类食物富含花青素、维生素及矿物质，除非是部分特殊过敏者，否则都建议多元摄取，避免因为错误观念而导致营养来源不足。
三、做好5点有助避免老年人营养不良
造成老年人饮食不均的原因随着生活习惯、环境因素而有个体差异，老年人除了需要我们的尊敬、同时也需要我们像朋友般的关心，甚至是像对小朋友般的哄逗、引导，排除日渐退化不可逆的生理状况。如何找出偏食、食欲下降的原因及解决方法，是需要个别化关怀的。其实，老年人做好以下5点是完全可以避免营养不良的。
●1、选择软嫩的食物
食物的挑选上，可选择一些质地较软的食物，譬如蔬菜类可多选择瓜类，比如丝瓜、冬瓜等、茄子、萝卜、番茄、洋葱等较软的蔬菜，或是将菜梗挑掉，只用菜叶部分。摄取足够纤维可改善自己排便不顺的问题，也能进而改善老年人食欲不振的状况。
另外老年人时常表示咬不动的则是瘦肉，可选择用绞肉或者其他优质蛋白质取代，像是鱼肉、豆腐、豆包、豆浆、鸡蛋等也都属于优质蛋白质，摄取足够蛋白质才能让长辈们的肌肉不容易流失。老年人因为容易消化不良，可采用少量多餐的方式，由餐间点心补充营养，以达到营养的需求。
●2、调整烹调方式
在烹饪上，可利用炖煮的方式，让食材变得更软更好入口，也可适度勾芡，让长辈们更好吞咽。另外，烹调过程中可多加利用辛香料来提味，如葱、姜、蒜、洋葱、九层塔等，或以柳橙、柠檬、苹果等水果入菜，增加菜肴香气，不须用过多的调味料也能增加食物的风味。
●3、每天两杯奶，以发酵乳品取代鲜乳
乳品经过发酵后乳糖会减少，因此对于有乳糖不耐的老年人来说较不易产生腹泻的问题。发酵乳品有优酪乳、优格、起司等，和鲜乳一样有丰富的钙质，建议一天可摄取两份的乳制品，以获取足够的钙质。另外需要注意的是，有些食物的钠含量较高，可选择较低钠的食物，并且注意摄取的量。
●4、足量饮水，睡前减少喝水
除了白天多多提醒自己喝水之外，也可以尝试在水中放入少许新鲜水果片或香草植物如薄荷等，让水变得香甜好喝；或者让长辈在吃三餐的时候搭配牛奶、豆浆等饮品，除了增加一天水分摄取也能增加蛋白质及钙质的补充。建议一天至少补充～ml的水分，为了避免影响睡眠品质，睡前尽量不要有多余的水分摄取，以降低夜尿频率、增加睡眠品质，也降低迷迷糊糊起床跌倒的风险。●5、晒晒太阳、多活动
每天早上或下午到公园走走、晒晒太阳，和邻居们寒暄聊聊天，对于老年人来说是很有助益的。除了走路可锻炼腿部肌肉、促进肠胃蠕动，晒太阳可增加维生素D的合成，多和他人交流也能减少抑郁、失智发生的机会。