“九层塔，十里香。”九层塔是常见的调味植物，它有一种浓郁的特殊香气，吃盐酥鸡、炒蛤蜊，少了它总觉得少了点味道。无论是煎炒、炖煮、熬汤，都可以用它来提味，甚至在蒸蛋时放几片九层塔，都会让蒸出的蛋别有风味。
相传古时一位皇帝在巡视瘟疫之地时，遇上洪水，被迫逃到一座九层塔上。他摘取生长在塔上的植物来吃，发觉这种植物风味绝佳，“九层塔”由此得名。关于九层塔名称来源还有一种较为普遍的说法，即因为它的花序如塔状，重叠多层，“九”是形容很多的意思。
很多人认为九层塔就是“罗勒（Basil）”。准确来讲，九层塔是罗勒诸多品种中的一种。它和西方常见的“甜罗勒”有些许不同之处。相比之下，九层塔的叶片较为尖长，香气更浓，口感也稍涩一些。西方料理中的青酱通常是用甜罗勒做的。
九层塔不仅是独特的调味食材，还有除湿、消炎等药用功效：
九层塔的5大功效
1.祛除湿气、改善湿疹
据《本草纲目》记载，九层塔性辛温，可以“消水汽”。食用九层塔能化解体内湿气，止痒，改善皮肤水肿和湿疹问题。
2.保养肠胃、帮助消化
九层塔不单提升胃口，还能消除肠胃胀气，帮助消化。呕吐、反胃的人吃九层塔也会有改善。做油分多的料理时加入九层塔调味，可以减少油腻感。
3.预防感染、消炎止痛
降低炎症、防止有害细菌的生长，是九层塔的另一功效。九层塔中所含的香茅醇等精油类成分，有抵抗发炎和抗菌的能力。波兰罗兹医学院的一项研究发现，罗勒精油能够有效对抗受感染病患体内的强力细菌，抑制其生长。
将九层塔叶子捣烂，敷在跌打损伤的地方，也可以消炎止痛。
4.抗氧化、减缓老化
九层塔含有维他命C、E和黄酮类物质，有良好的抗氧化功效，同时还能延缓皮肤老化、改善口臭和牙龈疼痛。
5.调节月经
有“通经行血”之效的九层塔是妇科良药，可以帮助女性改善经痛、月经不调的问题，也能使妇女在产后血行良好。其香气还能舒缓焦躁和压力，安宁心神。
哪些人不适合吃九层塔？
1.气虚血燥的人
2.怀孕期间的妇女
3.普通人也不宜食用过多，否则会影响血液流通，还容易造成眼睛干涩、有血丝。
食用九层塔的两大迷思
●吃九层塔会致癌
网路盛传九层塔会致癌，说法是因它含有黄樟素，而这种成分会导致肝癌。但台湾卫生署研究证实，不止九层塔，桂皮、八角茴香等香料也含有黄樟素。但因为这些都属于香辛料，不作为主要食品，食用量不大，所以并不会致癌。
●吃九层塔会长斑
还有一种说法是九层塔含有光敏感化学成分，吃九层塔后接触阳光，可能产生光敏感性的色素沉淀，皮肤会长斑。然而，一般日常食用九层塔的分量不多，且经过消化后，出现于皮肤的浓度更低，并不至于让皮肤变黑。一般人都不必有此担忧。
如何挑选、储存九层塔？
购买九层塔时，要挑选未结花苞的九层塔，口感会比较鲜嫩。已结花苞或开花，代表已经成熟，叶子的口感会比较老。另一方面，叶子完整、嫩绿、水分充足的九层塔比较新鲜，若已经有折损、发黑，则容易腐烂，香味也不会太好。
常见的九层塔品种为青骨和红骨两种，青骨九层塔茎为绿色，叶片大，气味较淡，口感较佳，适合做煎蛋、蒸蛋；红骨九层塔茎为红色，叶片较小，味道较为浓郁，适合炒菜、爆香。
买回来的九层塔，可以用纸巾包裹起来，装入保鲜袋，放入冰箱冷藏储存。