前几天看美食博主的视频，介绍配料时有一个奇怪的名字赫然在列——九层塔。这名字听着分外稀奇，还以为是层层叠叠，状如莲花的模样，结果却是一片片薄薄的绿叶，弹幕一溜地说罗勒，我这才反应过来。九层塔又名“鱼香菜”“罗勒”，粤东地区称为“金不换”“满园香”。因为其花呈多层塔状，所以称为“九层塔”。以花状命名，差点“瞒天过海”，让我误以为调料界又开发出一名新成员。
中国地大物博，同一种食材在不同地方有着五花八门的叫法，往往见到本尊才恍然大悟，说了半天竟然是同一种东西。仔细探究命名缘由，倒也觉得不无道理。就拿粤东地区来说，命名更加注重九层塔的香气。九层塔作为草本植物，香气不比水仙、茉莉，待到花开之时一室生香，博得满堂喝彩，其香气幽微，非得走近了才能闻到几分，再往跟前凑，一股八角茴香味扑鼻而来，格外浓烈。大概就是因为这香气勾起了吃货的心思，大胆用于烹饪，自此便占了一席之地，令人食之难忘，奉为重金难买的“金不换”。
我家便栽了一盆九层塔，四季常青。7月至9月为花期，一柱柱花从枝尖冒出，蹿天猴似的使劲往上长，似乎要和一旁的火龙果争个高下之分。不久就开出豆粒大小白色的花朵，探头探脑地伸出来，花萼朝下向外撑开，像一个个小喇叭，纷纷扬扬，好不热闹，为一盆绿意增添几分白色的娇俏和生气。
最美味的九层塔当属花期之前的绿叶，做饭前选择枝尖那簇颜色最浅的嫩叶，不费吹灰之力就能把它们掐下来，七八簇放在手心里满满当当，足够炒一盘海瓜子了。香料数量适可而止，宜为调味，不好喧宾夺主。夏天海瓜子正当时，洗净、沥干水分备用，接下来就看调料了。蒜头拍扁切碎，辣椒切碎，九层塔洗好备用。热锅倒油，放入蒜头粒爆香，再加入辣椒粒、九层塔炒香，趁热倒入海瓜子，快速翻炒，片刻之间海瓜子外壳大开，加点盐就可以出锅了。猛火热锅把调料香味全逼入蛤蜊肉中，一股辛辣之气混合九层塔独有的香味，热腾腾地往上冒。蛤蜊大张，澄黄鲜亮，薄外壳也呈半透明状，加上蒜头的黄、辣椒的红、九层塔的绿，当真是色香味俱全。海瓜子个头小，数量多，海鲜的甜味和辛辣之味一应俱全，既可当餐桌上当仁不让的“鲜客”，也能成为绝佳的下酒菜。年轻人喜欢喝几口啤酒，迎着夏夜晚风插科打诨，或叹古往今来多少风流趣事，在美食中无尽沉醉。
九层塔搭配鸡肉也是一绝。不同于海瓜子猛火出锅，九层塔可以早早地大显身手，鸡肉的煸炒需要时间的调制，九层塔下锅太早容易炒烂，在大火的烹饪中失去味道。鸡肉（鸡腿切成小块最佳）炒至八九成熟，放入八九片九层塔和盐，炒出香气便可关火装盘，大功告成。九层塔为鸡肉增添了草本植物独有的香气，令人回味无穷。几片不起眼的叶子竟有如此良用，还等什么，赶紧在家里也种上一盆九层塔吧！
（廖筠卿）
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