“敦者，大也；煌，盛也。”敦煌就是博大的艺术宝库，敦煌就是盛大的艺术饕餮。
如果说洞窟是敦煌莫高窟的核心，那么留存于世的壁画就是洞窟的灵魂。
而位于莫高窟第窟的《鹿王本生图》更是敦煌莫高窟的同类题材的壁画中保存最为完整的壁画，它最具有代表性的，同时，它又是我国古代最初的连环画。
它以精湛的绘画艺术再现了《佛说九色鹿经》中“鹿王本生”的故事，让这个自北朝就妇孺皆知的故事，穿越千年的时光隧道，在新的时代获得重生，成为了许多人心中的经典。
它和今天的连环画不同，它是从两边向中心聚拢，故事从两边开端，到中间结局。
这幅经变画讲述了这样一个故事。
传说鹿王是释迦摩尼的化身，它化身为九色鹿出现在恒河边。它的皮毛有九种绚丽的色彩，鹿角却洁白如雪。
一天，它在河边喝水，突然，听到一个人的喊叫，是一个溺水之人，于是，九色鹿救了这个溺水之人。
这个人获救以后，对九色鹿表达救命之恩，甚至表示要当牛做马报答九色鹿的恩情。却转脸就恩将仇报。
他知道在京城皇宫，皇后渴望得到九色鹿的皮做袍子。而国王为了皇后安心，便许下重金征集猎人猎捕九色鹿。
可是，所有人都不知道这只九色鹿的行踪，更不用说捕获它了。
而这个被九色鹿营救的人却知道，于是，他到京城告诉了国王。国王派军队到恒河边围捕九色鹿。九色鹿本来可以逃跑，没有谁能够追上它。
可是，为了避免更多生灵被残杀，也为了让贪婪的溺水人受到应有的惩戒，于是，来到京城，将事情经过告诉国王。
国王才恍然大悟，知道这原来不是普通的九色梅花鹿，而是鹿王，于是，他惩治了那个忘恩负义的溺水人。
而鹿王拒绝了国王的赏赐，回到大自然怀抱。
这个故事在上个世纪八十年代初，被上海美术电影制片厂拍摄成动画片，成为七零后和八零后的最美的记忆。也开启了人们对敦煌莫高窟壁画的向往。
在《国家宝藏》第三季，第一次运用虚拟形象和真人来做《鹿王本生图》的守护者。
而为这个虚拟形象配音的，正是当年为动画片《九色鹿》中九色鹿配音的丁建华老师。
这虚拟形象自然是动画片《九色鹿》中的九色鹿。而演员辛柏青扮演一辈子守候敦煌，保护敦煌，具有敦煌之父之称的学者常书鸿先生。
《鹿王本生图》的前世传奇并不是北魏时期乐樽在鸣沙山开凿洞窟绘制壁画，也不是北朝时期，画匠绘制《鹿王本生图》，更不是盛唐，或者大宋，元朝，而是上个世纪四十年代中期。
年，抗战胜利不久，人们沉浸在抗战胜利的欢呼声中。而位于祖国大西北的敦煌莫高窟却依然寂静，只有驼铃声和莫高窟九层塔的檐角挂着的那个叫做铁马的风铃声。
如此孤寂让多少人离去，其中就有常书鸿的妻子，那个跟随他二十年，从法国巴黎辗转回国，又从重庆来到大西北荒凉的大沙漠的敦煌莫高窟。
而常书鸿一见到莫高窟的壁画，就像见到久别的亲人，或者说，见到自己的恋人。
一梦千年，九死未悔。于是，自己的爱妻却退位了。
生活不便，孤独寂寞，更被自己的爱人忽视。于是，常书鸿的妻子再也忍受不了，她选择离开，离开敦煌，更离开常书鸿先生。
常书鸿知道妻子离去，骑着马拼命追赶，却无法追回妻子绝尘而去的脚步，他昏倒在沙漠里。
如果不是在沙漠里为中国寻找石油的石油专家孙建初把他救回宿舍，他可能再也不能研究敦煌莫高窟了。
醒来后的常书鸿眼前一片茫然，内心迷茫如身在漫漫黄沙的敦煌。
这时，美丽的九色鹿飘然而来了，它面对常书鸿的迷茫与痛苦，给他重新选择的机会。
那是十年前的一天，当时应该很普通的一天，但对于常书鸿却是特殊的一天。
在法国巴黎学习油画的常书鸿见到敦煌壁画的画册，他激动了，他没有想到，自己作为一个搞艺术的，居然从来没有见到如此美丽的图画，这太诱人了。
如果他留恋巴黎香榭丽谢的繁华，枫丹白露的迷人，卢浮宫的绝美油画，如果就此放下画册。
他一定能够成为徐悲鸿一样的美术家。
可是，他的心却为此飞出了巴黎，飞回祖国，飞向祖国的大西北河西走廊，那个曾经出产边塞诗的地方。
更有艺术宝库，敦煌莫高窟。
他再也无法呆在巴黎学习油画，他回国了。
他告诉九色鹿，如果不让我亲眼看见莫高窟壁画，他不甘心。
于是，九色鹿把时间往前推了七年。年。
当常书鸿回到祖国，才知道，他与敦煌的距离还是那么遥远，国民政府根本没有保护敦煌莫高窟的打算。在他软磨硬泡下，给了他一个敦煌艺术研究所所长的职务，以及很微薄的经费，就像给他一个安慰。
而此时，常书鸿已经是一个有名气的大画家，在重庆举办个人画展。于是，他把自己的画全部出售，连同自己的家具都出售了，带着妻子和孩子来到敦煌莫高窟，开始研究和保护敦煌莫高窟的壁画雕塑。
回顾这十年的经历，常书鸿再也无法割舍对敦煌的情谊，他知道，画家张大千握着他的手，说：“这是一个无期徒刑啊！”
而他愿意接受这样的无期徒刑。
常书鸿说：“我不信佛，在我心中，敦煌就是佛。”
一梦千年，无怨无悔，就像乐樽，就像千年以来，在敦煌莫高窟的洞窟里默默作画的画工，他们的艺术可以和米开朗基罗相媲美，但他们却没有留下名字。
一梦千年，无怨无悔，常书鸿和他的助手，他的部下，他的女儿常沙娜，他的外孙，他们都把自己的生命与敦煌联系在一起，把自己的梦想与情怀给了敦煌。
常书鸿到了北京，还有梦里不知身是客的感觉，只是，他不是李煜，他不会一晌贪欢，他只有对敦煌无尽的思念。
他的孩子们理解父亲的敦煌情怀，于是，专门买了一个风铃挂在窗口，让铁马铃声时时传入常先生的耳朵里，只有这样，他才能睡得踏实。
当他离开这个世界后，家人把他送回敦煌，安葬在敦煌莫高窟的对面。
莫高窟九层楼檐下的铁马风铃，苍凉传响。与它遥遥对望的黄沙之下，是常书鸿永远的安息之所。在他身边，还长眠着众多为敦煌奉献的人们，他们来自五湖四海，却选择归根大漠，隐身于世，生死相守。
而他的外孙在清华大学毕业后，成为优秀建筑师，在北京设计地铁站，将九色鹿的形象留在首都北京的地铁站上。
而上海美术电影制片厂的艺术家们用手绘制出一部动画片，那一帧帧图片化作胶片，让九色鹿活了，走出莫高窟，走向世界。