很多外地人爱上潮菜，都是从一碟香辣鲜美的炒薄壳开始的。的确，作为潮汕一种价廉味美，营养丰富的大众化海味美食，薄壳诱人的色香味让海内外食客回味无穷。
蔡澜先生的华夏系列之《潮州帮口》一书中对于“薄壳”是这样写的……
薄壳是最具代表性的潮菜之一。薄壳有很多种食法，以炒薄壳来说，除了蒜头辣椒，一定要加入一种叫金不换即（九层塔）的香料。如果欠缺了这种香料，那么吃起来就不对味，换而言之就不是正宗的潮菜。薄壳还有一种重要的食法就是制成去壳的薄壳米。但这口味更特别，除了盐之外不加任何调料，通过食物的本味，达到了“至味无味”的境界。旧时生活困难，腌制的咸薄壳，又称为凤眼鲑，往往是穷人赖以下饭度日的重要杂咸。据史书记载，自明朝开始就有了薄壳。
薄壳又名海瓜子，学名寻氏肌蛤，因壳薄故而称为薄壳，属贝类海产品，生长繁殖在浅海湾的滩涂中，水深约3-4米，成片粘连在一起。薄壳在潮人的文化和经济生活中起着非常重要的作用。
据相关资料显示薄壳的人工移殖是盐灶先人首创的，在清嘉庆《澄海县志》中已经有了薄壳场的记载：“薄壳聚房生海泥中，百十相黏，形似凤眼，壳青而薄，一名凤眼鲑，夏月出佳，至秋味渐瘠。邑亦有薄壳场，其业与蚶场类。”
古往今来，盐灶人对薄壳的捕捞至加工成薄壳米有着悠久的历史，也积累了熟练的潜水捕捞技术和加工工艺操作方法。因盐灶人世代相传盛产而远近闻名，故有“盐灶薄壳米”的美称，也是南国海滨独特的海鲜美食。直到解放后，当地的渔民还不时被泰国、福建等地聘请前去指导养殖。
薄壳米的制作
薄壳米相信每个潮汕人都吃过，但它是怎样制作的，薄壳是怎样从海里收割起来的，薄壳宴又是怎么一回事，也相信有许多人没见过吧？其实薄壳米是通过水煮法让其肉跟壳分离，然后捞其肉，俗称薄壳米。
加工薄壳米的工序繁多，要经过“脱蹬”、“筛选”（去除杂质）、“浸漂”（去除土粉）、“煮沸”、然后用竹扒（工具）、搅拌（让其肉跟壳分离）、“捞米”、“洒盐”（让滤去多余的水份）、“装篓”，等十几道工序才能完成。
这一过程的操作也称为“打薄壳米”。在生产过程中对火候、水温、用力、盐量的控制尤为考究，其中只要一道工序出错，就会影响薄壳米的口感及美观和缩短保鲜时间。
打薄壳米是一项非常辛苦的工作，也是对一个打薄壳米师傅体力的考验。他用的是“内力”，如果用力过大就会把薄壳肉打烂了，也就影响了美观和口感，另外对于火候的控制也是相当重要的，如果过火了会使薄壳肉收缩影响口感及产量，如果不够火候会使薄壳肉打不出来就更浪费了。
技术及火候控制得好，每一百斤薄壳能加工出近二十斤薄壳米，技术一般的就只能加工出十五斤左右。另外对炉灶的做法也是相当讲究的，灶面2米*3米，灶高1.2米，鼎的直径1.2米。灶的里面一边应填上混凝土，使火力只能烧在师傅站的一边，这样当鼎里的水烧开时一边会滚开，另一边就不会滚开的，称为“阴阳火”。
当水开时薄壳就倒进鼎里，师傅就用一把2米外长的竹扒往阳火的一边猛打，让肉跟壳分离。这样熟了的薄壳米也自然地移到对面阴火的一边去，就很容易把薄壳肉捞起，看起来也非常神奇。
盐灶先民又是怎样想出将薄壳制成薄壳米呢？也许与历史及地理位置有关。
盐灶，位于汕头市澄海区最东面的一个小村落，与饶平相交界，依山临海，自然条件非常好，自古出产薄壳。
俗话说：“靠山吃山，靠海吃海。”以前交通不发达，这里的先民到各地卖鲜薄壳只能用肩挑，十分辛苦，加上鲜薄壳的耐鲜度极短，又没任何条件能把它保鲜，所以卖不完的只能倒掉，非常浪费。
于是就想出了将卖剩的薄壳煮熟取其肉就不浪费了，顾名思义，就是薄壳米。这样一来既解决运输难这一大难题，而且薄壳米加了盐也比鲜薄壳更易存放。