被誉为“江南第一塔”的北寺塔，迄今已有上千年的历史。高76米的北寺塔，是江南地区面积最大的古塔，虽然几度兴废，但其巍峨的塔身、古朴的建筑设计，尤其是登塔远眺苏州古城的气势，是其他古塔无法比拟的。
北寺塔又称报恩寺塔，要想介绍古塔，必定要先介绍古寺报恩寺。
始建于三国赤乌十年（公元年）的通玄寺，一说是孙权为报乳母陈氏养育之恩所立，但南宋范成大主编的《吴郡志》中称报恩寺为孙权母亲吴夫人舍宅所建。
无论因何而建，迄今已有年的历史，实属苏州历史最为悠久的寺庙。
“通玄寺”在唐代改名为“开元寺”。
后周显德二年（公元年），吴越王钱镠修复被毁的开元寺后，移来苏州支硎山报恩寺额匾悬挂，寺遂更名为报恩寺沿用至今。
说完了寺，再来说说塔。
始建于南朝梁代（公元-年）北寺塔，北宋时曾被毁坏。重建时由原来的十一层改建为如今的九层塔。苏轼曾舍铜龟以藏舍利置于该塔，当然在后来的兵燹战火中早已不知所踪。
南宋建炎初年，塔又被金兵毁坏，直到绍兴二十三年（公元年）塔再度重建。
南宋绍定二年（公元年）的《平江图》（宋代苏州名“平江府”）石碑上，就刻有此塔，塔身上刻着“报恩寺”。其时报恩寺占地亩，正方形的围墙每边长米，寺内还有法华院、普贤院、文殊院等六个院，这在七百多年前的苏州地图上仍清晰可见。
如今，在北塔报恩寺山门外，雕刻精美的四石柱三间五楼木牌坊，建于明万历四十五年，原是明朝首辅申时行祠堂前旧物，上世纪七十年代移建而来。
走进山门，一眼望见的便是笑容可掬的大肚弥勒佛，旁边石头上刻着赵孟頫所书“皆大欢喜”四字。
弥勒佛旁有座玉雕九龙壁，九条龙形态各异，造型栩栩如生。
如今的北寺塔，虽历经战火和雷电，屡次毁坏重修，但一至六层的砖结构仍是宋代原物，七层以上为明代修建。
塔身由外壁、回廊、内壁、塔心室组成，是我国两千多座楼阁式宝塔中“上系全盘，下为重楼”的代表作。
其中塔心室的砖砌斗拱与藻井等仿木装饰，结构严谨复杂又不失精致，是研究宋代小木作的珍贵实例。
非常可惜的是，塔内被乱写乱画之人涂满墙壁，与这庄严圣洁之地不甚和谐。
顺着狭窄的木楼梯攀援而上，登临古塔最高处眺望，近处苏州古城与远处新区园区高楼交相辉映，恰似苏州的双面绣，展现出古老与现代的不同风格。
古人曾有诗称赞“蔚然一塔逼云寒，绝顶登临眼界宽。浅淡湖山归杖底，参差楼阁出云端。”
如今的苏州古城区限高，新建楼房不能超过24米。站在76米的古塔远眺，湖光山色虽基本已经看不到了，但仍有诗中“绝顶登临眼界宽”的意境。
站在塔上往东望去，粉墙黛瓦包围着浓郁的绿，是一公里外的拙*园。再远处，便是鳞次栉比的高楼和金鸡湖畔的东方之门。
塔的南面是蜿蜒曲折的人民路。贯穿苏州古城南北向的人民路以前叫卧龙街，从空中俯瞰的确像条匍匐的巨龙。
塔的西面是苏州高新区，隐约能看到远处的山峦。
塔的北面，顺着人民路一路往北，便是造型优美的苏州火车站。
站在塔边的回廊俯身下看，塔身东面，是座造型小巧四角翘檐的亭子，亭子里是座被列为江苏省重点文物保护单位的张士诚记功碑。
张士诚（-年）是元末义*首领，在苏州称王十一年后被朱元璋大*攻破平江城，后自缢身死。
该碑是极罕见的元代纪事石雕作品，内容是张士诚设宴款待元代伯颜的礼仪场面，由元末江南富豪沈万三为歌颂张士诚的“*绩”而置。
张士诚记功碑往东，是始建于南宋绍兴二十三年的不染尘观音殿，俗呼楠木观音殿。清咸丰十年，太平天国*攻占苏州，报恩寺毁于战火，但观音殿却幸免于难。
观音殿为重檐歇山造，内柱用楠木。从空中望去，飞檐翘角，殿堂西侧墙上有个大大的“佛”字。
一到深秋，观音殿前的银杏*了，秋风瑟瑟，落叶铺满殿前青砖，给千年古刹增添一抹亮色。
塔身北面是七佛殿和藏经阁，其中藏经阁也在天平天国*的战火中幸存了下来。
文化大革命期间，寺内泥塑佛像全被砸毁，木雕佛像则均被付之一炬。
年初，报恩寺开始重新修复。年，报恩寺原来的后花园改建为有着苏州特色的“梅圃”，成了苏州老百姓的休闲场所。
梅圃不大，一泓清池旁，*石假山、亭台楼榭尽显园林特色。
历经千年，北寺塔已然成了苏州城的地标，古城四面八方开阔之处，均能看到古塔身影。
就连到距北寺塔一公里的拙*园游览，一进中园，隔着水面、游廊往西望去，也能看到远处的北寺塔，似乎已与拙*园融为一体。
这便是所谓“借景”的经典之作吧。
阅尽千年沧桑的北寺塔，如今仍静静地矗立在古城边，守护着苏州这座古老而美丽的城市，诉说着千年的历史和崭新的未来。
TIPS：
1.北寺塔年重新整修后改为免费景点，但已无法登塔。
2.到北寺塔春天可赏梅，秋天则可欣赏银杏落叶铺地的美景。
3.地铁四号线“北寺塔站”出来，便是报恩寺山门。
4.北寺塔附近有丝绸博物馆、苏州名人馆、苏州美术馆可顺道参观（免费，周一闭馆）。
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